諏訪湖のスケート史～かつて諏訪湖は巨大なスケートリンクだった～
かつて諏訪湖は巨大なスケートリンクだった
下諏訪町立諏訪湖博物館・赤彦記念館の前に、「下駄スケート発祥の地」と記された石碑が立っている。
調べてみると、明治四十一年（一九〇八）には、凍結した諏訪湖を舞台に湖を一周するスピードスケート大会が開催されていた。
現在の静かな冬の諏訪湖からは、にわかに想像しにくい。
かつては氷に覆われた湖面を若者たちが疾走し、岸辺には大勢の観衆が集まった。
下駄スケートで遊ぶ子どもたち、遠方から列車で訪れる愛好家、客でにぎわう湖畔の宿。
諏訪湖そのものが、巨大な天然のスケートリンクだったのである。
諏訪湖に伝わったスケート
諏訪市博物館 特別展『 写真で振り返る諏訪市の80年 』の写真より
日本に西洋式のスケートが伝えられたのは幕末から明治にかけてとされ、北海道や東北地方などで広まったのち、各地へ普及していった。
諏訪湖では明治三十六年（一九〇三）頃から滑走が始まったといわれる。
旧制札幌中学校から旧制諏訪中学校へ転校した田中稲実・克積兄弟が、凍結した湖で滑ったことが普及のきっかけの一つとされている。
標高の高い諏訪地方は冬の冷え込みが厳しく、日本海側に比べて雪が少ないので、湖や溜池、水田に張る氷は、新しい冬の遊びを受け入れる格好の舞台となった。
旧制諏訪中学校でもスケートが盛んになり、明治三十九年（一九〇六）には氷滑部が発足し、翌年には校内大会が開かれ、明治四十二年には技術書『氷滑術初歩』も刊行された。
滑る楽しみは、次第に技術を学び、速さを競うスポーツへと変わっていった。
下諏訪で生まれた下駄スケート
当時、外国製のスケート靴は高価で、誰もが手にできるものではなかった。
そこで明治三十九年（一九〇六）、下諏訪の飾り職人、河西準之助が下駄の底に鉄製の刃を付けた「下駄スケート」を考案した。
身近な履物と金属加工の技術を組み合わせた「カネヤマ式」である。
比較的安価な下駄スケートは子どもたちにも広まり、諏訪の冬を一変させた。
速く滑るために刃の形や取り付け方が工夫され、やがて各地へも普及した。
湖面を滑る子どもたちの足元には、地元の職人が生み出した技術があったのである。
その歩みを伝える「諏訪の下駄スケートコレクション」百三十点は、令和五年（二〇二三）に国の登録有形民俗文化財となった。
下諏訪町立諏訪湖博物館・赤彦記念館前の石碑とともに、諏訪が育てた独自のスケート文化を今に伝えている。
諏訪湖を一周した氷上の大競走
諏訪市博物館 特別展『 写真で振り返る諏訪市の80年 』の写真より
明治三十九年には下諏訪の高浜で氷上運動会が催され、滑走だけでなく、旗拾いなどの余興も楽しまれた。
氷上の遊びは、やがて本格的な競技会へと発展する。
その代表が「諏訪湖一周スケート大会」であった。
初開催については明治四十一年（一九〇八）とする資料がある一方、翌四十二年（一九〇九）二月十四日を第一回とする記録もあり、年代の扱いには注意が必要である。
当初は二月十一日に大会を予定していたが、約三百人もの応募者が集まったため、予選で五十人に絞って本大会を開いたという。
競技場は屋根も観客席もない、凍り付いた諏訪湖そのもので、上諏訪の中浜沖付近を起点として下諏訪、湊、豊田方面へ回る長いコースを、選手たちが滑走した。
湖面の氷の状態や吹き付ける風も、勝負を左右したことだろう。
岸辺に集まった人々は、近づいてくる選手の姿に声援を送った。
この大会で優勝したのが、旧制諏訪中学校二年生の小口卓襄である。
地元の少年の快走は大きな話題となり、諏訪湖は日本の競技スケートを育む舞台として知られるようになった。
大会は、選手が速さを競うだけのものではなかった。
明治四十四年（一九一一）の様子を伝える新聞記事には、町全体の活気が記されている。
東京帝国大学の三島彌彦らは大会前から下諏訪に滞在して練習し、外国の外交関係者も観戦に訪れた。
大会前日には上諏訪駅に千人近い見物人が降り立ち、長野や松本からも団体客が到着し、夜には花火が上がり、旅館は宿泊客でにぎわったという。
競走の後には二人連鎖や蜜柑競争、後ろ滑りなどの余興が続き、芸妓たちによる「氷滑踊り」まで披露された。
第三回大会には、湖畔に数万人の観衆が集まったとする記録もある。
明治四十五年（一九一二）には女子の競走も行われ、約四十人が出場した。
中央線が明治三十八年（一九〇五）に岡谷まで開通したことも、諏訪湖のスケート熱を支えた。
東京方面からの来訪者が増え、寒さの厳しい季節がむしろ観光の最盛期の一つになった。
氷上で滑り、温泉で冷えた体を温め、湖畔の宿に泊まる。
スケートは諏訪湖の自然と温泉地を結び付け、冬の町に新しいにぎわいを生み出したのである。
日本のスケート競技を支えた諏訪湖
大正から昭和初期にかけて、諏訪湖や周辺のリンクではスピード競技に加え、フィギュアスケートやアイスホッケーも行われた。
旧制諏訪中学校などで腕を磨いた若者は、進学先や競技団体でも活動し、日本のスケート発展を支えていった。
その一人として興味深いのが、のちに御諏訪太鼓を創始した小口大八である。
若い頃にはスケート選手として活躍していた。
一方、地域の子どもたちにとっては、スケートはもっと身近な遊びであった。
諏訪湖だけでなく水田や溜池で滑り、昭和には校庭に水を張った「校庭リンク」も普及した。
早朝に氷を整える人、練習を教える先生、寒さの中で滑る子どもたち。
学校と家庭、地域が一体となって支えてきたことが、諏訪のスケート文化の厚みとなった。
消えた湖上リンクと受け継がれる伝統
自然の湖を競技場とするには、十分な厚さの氷が安定して張ることが欠かせない。
昭和に入ると大会会場は周辺の高地などへ移り、人工リンクの整備も進んだ。
湖を埋め尽くした滑走者の姿は、古写真に残る風景となり、令和八年（二〇二六）の冬は、御神渡りは確認されず、八季連続の「明けの海」となった。
長野県の資料によれば、昭和五十九年（一九八四）以降、諏訪湖上にスケートリンクは設けられていない。
御神渡りと安全に滑れる氷の条件は同じではないが、湖の冬を取り巻く変化を考えさせられる。
それでもスケートの伝統は途絶えておらず、下諏訪の秋宮スケートリンクや茅野市の国際スケートセンター「NAO ice OVAL」などが、競技や練習の場を支えている。
一方で競技人口の減少、施設の維持、指導者や保護者の負担は課題となっている。
厳しい寒さの中で練習を続ける子どもたちを、家族や地域がどう支えるか。
かつて湖畔をにぎわせた文化は、今、次の世代へ伝える努力を求められている。
下諏訪町立諏訪湖博物館・赤彦記念館前に立つ「下駄スケート発祥の地」の石碑は、その長い歩みを思い起こさせる。
諏訪の人々は、厳しい冬の自然を遊びに変え、職人の知恵から競技を育て、町のにぎわいと子どもたちの成長を支えてきた。
諏訪湖のスケート史は、氷の上に刻まれた地域の暮らしと文化の歴史なのである。
出典 『スケート諏訪』の小口大八―御諏訪太鼓以前― 中原ゆかり 著
出典 ［信州の大紀行］シリーズ4 諏訪大紀行